Início da Vida e o Luxo
Nascido Giovanni di Pietro di Bernardone por volta de 1181, em Assis, ducado de Spoleto, Itália, filho de Pietro di Bernardone dei Moriconi, um próspero comerciante de seda, e de uma mãe francesa, Pica de Bourlemont, sobre a qual pouco se sabe, exceto que ela era uma nobre originária da Provença. Pietro estava na França a negócios quando Francisco nasceu em Assis , e Pica o batizou como Giovanni. Após o seu regresso a Assis, Pietro começou a chamar seu filho Francesco ( "homem livre", "francês"), possivelmente em homenagem ao seu sucesso comercial e entusiasmo por todas as coisas francesas.
Francisco teve uma infância e adolescência sem aperto nenhum, viveu a vida alegre, típica de um jovem rico. Quando jovem, Francisco se tornou um devoto dos trovadores e era fascinado por todas as coisas transalpinas (era uma província romana localizada no que hoje é Languedoc e Provença, no sul da França).
Ele era bonito, espirituoso, galante e adorava roupas finas, e claro, gastava muito dinheiro. Embora muitos hagiógrafos comentem sobre suas roupas brilhantes, amigos ricos e amor pelos prazeres, suas manifestações de desilusão para com o mundo que o cercava surgiram bem cedo em sua vida, como mostra a "História do Mendigo". Neste relato, ele estava vendendo tecido e veludo no mercado em nome de seu pai quando um mendigo veio até ele e pediu esmolas. Na conclusão de seu negócio, Francisco abandonou suas mercadorias e correu atrás do mendigo. Quando o encontrou, Francisco deu ao homem tudo o que ele tinha nos bolsos. Seus amigos zombavam dele por sua caridade; seu pai o repreendeu com raiva.
Pois bem, neste ambiente privilegiado, Francisco aprendeu as habilidades do arco e flecha, luta livre e equitação. Esperava-se que ele seguisse o pai no negócio têxtil da família, mas estava entediado com a perspectiva de viver no comércio de tecidos. Em vez de planejar um futuro como comerciante, ele começou a sonhar acordado com um futuro como cavaleiro. Mas não demoraria muito para que a oportunidade para a guerra aparecesse. Em 1202 estourou a guerra entre Assis e Perugia, e Francisco ansiosamente tomou seu lugar com a cavalaria. Mal sabia ele na época que sua experiência com a guerra o mudaria para sempre.
Guerra
Há uma memória de uma guerra que em 1202 opôs Assis a Perugia. Entre as duas cidades havia uma rivalidade irredutível que durou séculos. O ódio aumentou devido à aliança de Perugia com os guelfos, enquanto Assis ficou do lado da facção dos gibelinos. Não foi uma escolha feliz para o povo de Assis, pois em 1202 eles sofreram uma derrota e uma perda conspícua de homens em Collestrada , perto de Perugia. Entre os jovens que participaram do conflito, Francesco também foi capturado e preso. A experiência da guerra e da prisão o chocou a ponto de induzi-lo a repensar completamente a sua vida: a partir daí iniciou um caminho de conversão, que com o passar do tempo o levou “a viver na alegria de poder guardar Jesus Cristo na intimidade do coração”.
Francisco, gravemente doente, após um ano de prisão obteve sua liberdade mediante o pagamento de um resgate, fornecido por seu pai. De volta para casa, ele gradualmente recuperou sua saúde, passando muito tempo com os pertences de seu pai. Segundo Tommaso da Celano, foram esses lugares isolados que ajudaram a despertar nele um amor absoluto e total pela natureza , que ele via como uma obra maravilhosa de Deus.
Depois da Guerra
Do ponto de vista histórico, as circunstâncias da conversão de São Francisco não foram esclarecidas e temos notícias apenas através das hagiografias e do testamento do santo. Parece que o seu desejo frustrado de se tornar um cavaleiro e partir para a cruzada desempenhou um papel importante, mas também e acima de tudo um sentimento crescente de compaixão que inspirou os fracos, os doentes e os marginalizados: esta compaixão seria então transformada em um verdadeira "febre do amor" para com o próximo.
Em 1203-1204, Francisco planejou participar da quarta cruzada e então tentou chegar à corte de Gualtieri III de Brienne em Lecce , para então se mudar com os outros cavaleiros para Jerusalém. Participar como cavaleiro de uma cruzada era, naquela época, considerado uma das maiores honras para os cristãos ocidentais. Porém, ao chegar a Spoleto, adoeceu novamente; ele passou a noite na igreja de São Sabino e aqui ele teve um profundo arrependimento. Ele diria mais tarde de ser persuadido por duas noturnos revelações:
- No primeiro ele viu um castelo cheio de armas e ouviu uma voz prometer-lhe que tudo aquilo seria dele.
- No segundo ele ouviu a mesma voz novamente perguntando se era
"Mais útil seguir o servo ou o mestre"
à resposta
"O mestre"
a voz respondeu:
"Então por que você abandonou o mestre para seguir o servo?"
Francisco desistiu de seu projeto e voltou para Assis; desde então, ele nunca mais foi o mesmo homem. Ele frequentemente se retirava para lugares solitários para orar. Um dia, em Roma , onde foi enviado por seu pai para vender um lote de mercadorias, não só distribuiu o dinheiro arrecadado aos pobres, mas trocou suas roupas com um mendigo e começou a mendigar do lado de fora da porta de São Pedro.
A sua atitude para com as outras pessoas também mudou radicalmente: um dia encontrou um leproso e, além de lhe dar uma esmola, o abraçou e beijou. Como o próprio Francisco dirá, antes daquele dia ele nem mesmo suportava a visão de um leproso: depois desse episódio, ele escreveu que:
"O que parecia amargo para mim foi transformado em doçura de alma e corpo"
Testamento de São Francisco, 1226
Mas foi em 1205 que aconteceu o episódio mais significativo da sua conversão: enquanto rezava na igreja de São Damião , disse ter ouvido falar o Crucifixo, que lhe dizia três vezes:
- "Francisco, vai e repara o meu casa que, como podem ver, está toda em ruínas."
Depois desse episódio, as "esquisitices" do jovem tornaram-se ainda mais frequentes: Em uma delas o jovem pegou alguns tecidos do seu pai e os vendeu em uma cidade Foligno junto com seu cavalo; voltou a pé para casa com uma enorme quantia e ofereceu o dinheiro arrecadado ao padre de São Damião, para que ele reformasse a igreja; no entanto, conhecendo seu pai e temendo sua raiva, ele recusou a oferta generosa. Ao saber do ocorrido, tanto de suas mercadorias vendidas, o que lhe daria um enorme prejuízo, e tambem o cavalo que não pertencia mais a família, e pela solidariedade da comunidade de Assis, acreditava que não apenas suas expectativas de pai foram traídas, mas julgou seu filho, por sua excessiva generosidade;
Em meio a isso, Pietro Bernardone trancou Francisco em um pequeno depósito, e o colocou em uma alimentação de apenas com pão e água. Alguns dias se passaram e Bernardone esteve ausente e foi nesse momento que sua mãe o libertou.
Julgamento perante o Bispo
Bernardone tentou, a princípio, afastar Francisco para escondê-lo dos boatos do povo, mas depois, diante da irredutível "teimosia" de seu filho em não mudar de comportamento, resolveu denunciá-lo aos cônsules para que o prendessem (e claro, Francisco não teria devolvido o dinheiro para seu pai) mas o fato em si não tanto pelos danos sofridos, mas pela secreta esperança de que, sob a pressão do castigo e da condenação da cidade, o menino mudasse de atitude.
O jovem, porém, apelou para outra autoridade, ele apelou para o bispo. O julgamento, portanto, ocorreu no mês de janeiro (ou fevereiro) de 1206, no Palácio do Bispo; centenas de moradores de Assis estiveram presentes no julgamento.
O julgamento deu-se início e seu pai contou os motivos para sua prisão, como represaria e disciplina, assim que seu pai se expos Francisco tomou a seguinte atitude:
Ele não suportou atrasos ou hesitações, não esperou nem disse palavras; mas imediatamente, ele largou todas as suas roupas e as devolveu a seu pai [...] e se despiu completamente na frente de todos.
Dizendo a seu pai:
"Até agora eu te chamei, meu pai na terra; de agora em diante eu posso dizer com total confiança: Pai nosso que estás nos céus, porque nele coloquei todos os meus tesouros e coloquei toda a minha confiança e esperança”.
Francesco iniciou assim um novo caminho de vida e o bispo Guido, que modestamente o encobriu do olhar da multidão, manifestou simbolicamente a proteção e o acolhimento de Francisco na Igreja.
O Novo Caminho
Francisco iniciou sua jornada como um "Novo Homem" no inverno de 1206 partiu para Gubbio, onde o jovem sempre teve vários amigos, inclusive Federico Spadalonga, que também compartilhou sua prisão nas prisões de Perugia com Francesco. Frederico o recebeu gentilmente em sua casa (onde hoje está uma igreja dedicada a San Francesco), alimentou-o e, aparentemente, foi aqui que Francesco se vestiu com seu hábito , recusando roupas muito mais luxuosas oferecidas por seu amigo.
Convidado da Spadalonga, Francesco "amante de todas as formas de humildade, depois de alguns meses mudou-se para os leprosos, ficando com eles e servindo a todos com o máximo cuidado". Tratava-se da colônia de leprosos de Gubbio, dedicada a São Lázaro de Betânia. Em seu Testamento, Francisco disse claramente que a verdadeira virada para a conversão plena começou para ele em Gubbio, quando se aproximou dessas pessoas necessitadas. Francisco nunca teve residência fixa lá, mas costumava pregar no campo entre o município da Úmbria e Assis.
Precisamente na zona rural de Eugubino, onde se erguia a pequena igreja de Santa Maria della Vittoria, conhecida como Vittorina , e o parque homônimo, San Francesco domesticou o famoso lobo de Gubbio . Sete anos após a conversão de Francisco (em 1213), o beato Villano, bispo de Gubbio, ex- abade beneditino da abadia de San Pietro , permitiu aos frades estabelecerem sua sede no município.
Os Primeiros Companheiros e a Pregação
Quando o verão chegou e o escândalo gerado pela renúncia aos bens paternos acalmou, Francisco voltou a Assis. Por um certo período ficou sozinho, ocupado consertando algumas igrejas em ruínas, como a de San Pietro (na época, fora dos muros), a Porciúncula em Santa Maria degli Angeli e São Damião.
Os primeiros anos de conversão foram caracterizados pela oração, serviço aos leprosos , trabalho manual e esmola. Francisco optou por viver na pobreza voluntária e, inspirado no exemplo de Cristo, lançou uma mensagem de sinal oposto ao da sociedade do século XIII, com riquezas fáceis. Francisco renunciou às atrações mundanas, vivendo alegremente como um "ignorante", um "louco", demonstrando como sua objeção aos valores hegemônicos da sociedade secular da época poderia gerar uma felicidade perfeita. Nesse sentido, seu exemplo tinha algo de subversivo para a mentalidade da época.
No dia 24 de fevereiro de 1208, dia de São Matias , depois de ter ouvido o trecho do Evangelho de Mateus na igrejinha da Porciúncula, no interior de Assis, Francisco sentiu com firmeza que devia levar a Palavra de Deus pelas ruas do mundo. Assim começou sua pregação, primeiro nos arredores de Assis. Logo outras pessoas se juntaram a ele e, com as primeiras adesões, formou-se o primeiro núcleo da comunidade dos frades. O primeiro deles foi Bernardo de Quintavalle , seu amigo de infância. Entre outros, lembramos o Senso III de Giotto Sensi, Pietro Cattani, Filippo Longo di Atri, frei Egidio ,Irmão Leo, Irmão Masseo, Irmão Elia de Cortona, Irmão Ginepro. Junto com seus companheiros, Francisco começou a levar sua pregação para fora da Umbria.
A Aprovação do Papa
Em 1209, ou segundo outros historiadores no ano seguinte, quando Francisco reuniu doze companheiros ao seu redor, foi a Roma para obter a autorização da regra de vida, para si e para seus frades, do Papa Inocêncio III. Após alguma hesitação inicial, o Pontífice concedeu a Francisco sua aprovação oral para sua "Ordo fratrum minorum" : ao contrário das outras ordens pauperísticas, Francisco não contestou a autoridade da Igreja, mas a considerou como "Mãe" e ofereceu sua obediência sincera. Francisco era a personalidade necessária, que poderia finalmente canalizar as angústias e a necessidade de participação das classes mais humildes da Igreja, sem agir como um antagonista a ela e, portanto, sem escorregar na deriva da heresia.
Nenhum vestígio permaneceu do texto apresentado ao Papa. Os estudiosos pensam, porém, que consistia principalmente em passagens retiradas do Evangelho que, ao longo dos anos, juntamente com alguns acréscimos, se fundiram na "Regola non Bullata", que Francisco escreveu à Porciúncula em 1221.
Fundação dos Primeiros Conventos
Na volta de Roma, os frades se instalaram em um "casebre" perto de Rivotorto, na estrada para Foligno , local escolhido por ser próximo a um leprosário. Este lugar, porém, era úmido e insalubre, e os frades tiveram que abandoná-lo no ano seguinte, instalando-se na pequena abadia de Santa Maria degli Angeli, na planície do Tescio, na localidade de Porciúncula. Abandonada no meio de um bosque de carvalhos da Turquia , a abadia foi concedida a Francesco e seus frades pelo abade da igreja de San Benedetto del Subasio.
Vocação de Clara e a Fundação da Ordem das Mulheres
Essa nova "forma de vida" também atraiu as mulheres: a primeira foi Chiara Scifi , filha do nobre de Assis Favarone di Offreduccio degli Scifi. Escapada da casa de seu pai na noite de Domingo de Ramos de 28 de março de 1211 (ou 18 de março de 1212), ela chegou em 29 de março de 1211 (ou 19 de março de 1212) a Santa Maria degli Angeli, onde pediu permissão a Francisco para entrar. fazia parte de sua ordem, e onde ao amanhecer recebeu do santo o hábito religioso . Francesco o arranjou por algum tempo, primeiro no mosteiro beneditino de Bastia Umbra , depois no de Assis. Mais tarde, quando outras meninas (incluindo a irmã de Chiara, Agnese) seguiu o seu exemplo, fixou residência na igreja de São Damião e deu início ao que no futuro seriam as Clarissas, entre as quais se destacaram santos como Catarina de Bolonha, Camila Battista da Varano, Eustochia Calafato . Nos mesmos anos deu vida ao convento de Montecasale , onde estabeleceu uma pequena comunidade de seguidores e onde parava repetidamente nas suas viagens.
Comparação com o Catarismo
Na época, a história dos cátaros era muito viva , declarada herética pela Igreja Católica, que pregava um dualismo Bem / Mal levado às suas consequências extremas. Eles tiveram vários surtos na vizinha Toscana e foram reduzidos a se esconder após a sangrenta cruzada albigense de 1209. Francisco poderia ter sido confundido com um cátaro por sua pobreza e pregação às classes mais baixas. Mas Francisco e seus seguidores se distinguiram em muitos aspectos: antes de tudo, eles não questionaram a hierarquia da Igreja. Na verdade, o próprio Francisco insistia na necessidade de que os padres fossem amados e respeitados. Uma vez apresentado a um padre que vivia notoriamente em pecado, talvez para que ele se contradisse (se não o tivesse denunciado, poderia ter-se dito que era seu cúmplice, se o tivesse feito dir-se-ia que Francisco o denunciava não respeitar a hierarquia), Francisco limitou-se a beijar as mãos daquele sacerdote, "que tocam o corpo de Jesus Cristo". Finalmente, a diferença entre a aversão dos cátaros ao "mundo da matéria" (Criação) e o amor por todas as manifestações da vida de Francisco não poderia ter sido mais marcante. O próprio Cântico das Criaturas pode ser lido como um tratado perfeito sobre a teologia anti-cátara, embora seja difícil demonstrar o quanto Francisco, desconfiado da sabedoria dos livros, pode ter conhecido a doutrina cátara.
Um dos valores a serem atribuídos à preposição "para" seria o de "complemento de agente" (Laudato sii mi 'Signore para (de) todas as criaturas).
Seu amor pela natureza e pelos animais (como o lendário sermão aos pássaros em Piandarca na estrada de Cannara a Bevagna ) só foi superado por seu amor pelos seres humanos: para Francesco, a paz interior não era uma simples serenidade. Que implicava uma capacidade. por amor e perdão, mas uma alegria natural de viver:
“A sua caridade estendia-se, com coração de irmão, não só aos homens provados pela necessidade, mas também aos animais mudos, répteis, pássaros, todas as criaturas sensíveis e insensíveis. No entanto, ele tinha uma ternura especial pelos cordeiros, porque nas Escrituras Jesus Cristo é frequentemente e corretamente comparado ao cordeiro manso por sua humildade. Pelo mesmo motivo, seu amor e simpatia dirigiam-se de maneira particular a todas as coisas que poderiam melhor representar ou refletir a imagem de Deus "
Thomas de Celano , Vita prima 77, em FF 455
Crescimento da ordem e viagem ao Egito
Com o tempo, a fama de Francisco cresceu enormemente e as fileiras dos frades franciscanos também cresceram consideravelmente . Em 1217 Francisco presidiu o primeiro dos capítulos gerais da Ordem, celebrado na Porciúncula: surgiram com a necessidade de instaurar a vida comunitária , de organizar a atividade de oração, de fortalecer a unidade interna e externa, de decidir novas missões , e eram realizadas a cada dois anos. Com a primeira, organizou-se a grande expansão da ordem na Itália e foram enviadas missões à Alemanha , França e Espanha.
Em 1219, ele provavelmente foi a Ancona para embarcar para o Egito e a Palestina , onde a Quinta Cruzada estava em andamento há dois anos . Durante esta viagem, por ocasião do cerco dos cruzados à cidade egípcia de Damietta , junto com Frei Illuminato obteve do legado papal (o beneditino português Pelagio Galvani , cardeal bispo de Albano), permissão para passar pelo campo sarraceno e se encontrar , desarmado, a seu risco e responsabilidade, o Ayyubid sultão al-Malik próprio al-Kamil , de Saladino sobrinho . Várias hipóteses foram propostas para motivar o propósito do encontro, segundo muitos Francisco pretendia pregar o Evangelho ao sultão, a fim de convertê-lo e, portanto, pôr fim às hostilidades, para outros sua vontade era apenas testemunhar sem objetivos concretos.
Recebido com grande cortesia pelo sultão, teve uma longa conversa com ele, ao final da qual Francisco teve que retornar ao acampamento dos cruzados. Em torno desse acontecimento histórico, surgiram várias lendas sobre o santo e sua extraordinária capacidade de convencer e converter, ainda que al-Malik al-Kāmil permanecesse muçulmano , embora apreciasse Francisco e lhe concedesse presentes em sinal de estima.
A interpretação da relação entre Francisco, Islã e as Cruzadas não é fácil e ainda é objeto de discussão, pois há um contraste entre aqueles que vêem sua ação como um apoio às Cruzadas ou, pelo contrário, como uma negação das eles. A narração do encontro chegou até nós, não só através das obras dos biógrafos franciscanos, mas também através de outros testemunhos não tardios, tanto cristãos como árabes. A versão que nos foi fornecida por San Bonaventura menciona os maus tratos sofridos pelos soldados sarracenos e a defesa, por parte de Francisco, da obra dos cruzados e da justificação da guerra contra os muçulmanos infiéis. Na história de Tommaso da Celano, Francesco despertou profunda admiração no sultão, que o tratou com respeito e lhe ofereceu inúmeras riquezas. Segundo a narrativa hagiográfica, Francesco também foi submetido à prova de fogo, retratada em numerosos ciclos pintados.
A revolução pacífica que a nova Ordem estava realizando começou a ser evidente para todos. No entanto, também começaram os primeiros problemas: Francisco temia que, expandindo-se descontroladamente, a Fraternidade dos Menores se desviasse de suas intenções iniciais. Tanto pelas más condições de saúde como para dar o exemplo e poder dedicar-se integralmente à sua missão, em 1220 Francisco renunciou ao governo da Ordem em favor de seu amigo e seguidor Pietro Cattani , que no entanto, ele morreu no ano seguinte. No Capítulo geral seguinte (denominado "delle Stuoie", junho de 1221) o Irmão Elias foi eleito vigário.
Em 1223, com a bula Solet annuere , o Papa Honório III aprovou definitivamente a "Segunda Regra" (que é mais curta que a primeira e contém menos citações evangélicas), que foi redigida com a ajuda do Cardeal Ugolino d'Ostia (o futuro Papa Gregório IX) A dupla redação da regra de perto atesta um repensar diante das dificuldades do projeto; Francisco, embora não condenasse a riqueza, a sabedoria ou o poder em si mesmo, percebeu que os frades que haviam decidido livremente segui-lo e seguir sua regra de vida estavam se tornando cultos e aceitavam dons e riquezas (mesmo que formalmente fossem confiscados pela Santa Sé) . Não é difícil imaginar que alguém, talvez com a desculpa de poder servir melhor aos outros, tenha pedido várias vezes o arquivamento da regra de 1221 e, no final, Francisco cedeu, mas desta vez exigindo fidelidade absoluta, aceitando-a "sem comentários", isto é, sem interpretações.
O Primeiro Presépio
Na noite do Natal de 1223, em Greccio (na estrada que segue de Stroncone em direção à região de Rieti), Francisco recordou o nascimento de Jesus, fazendo uma representação viva desse acontecimento. Segundo as hagiografias, durante a missa , o putto do Bambinello teria ganhado vida várias vezes nos braços de Francisco. A tradição do presépio originou-se a partir deste episódio.
Além de sua vida ativa, Francisco, talvez doente, sentia continuamente a necessidade de retirar-se para lugares solitários para se restaurar e rezar (como, por exemplo, o Eremo delle Carceri em Assis, nas encostas do Monte Subasio ; Isola Maggiore na Lago Trasimeno ; o Eremo delle Celle em Cortona ). Esses lugares ofereceram ao frade o silêncio e a paz que lhe permitiram uma oração mais íntima. Entre 1224 e 1226, já gravemente enfermo (supõe-se tracoma), compôs o Cântico das criaturas.
Os Estigmas
De acordo com as hagiografias, em 14 de setembro de 1224, dois anos antes de sua morte, enquanto ele estava orando no Monte La Verna (o lugar onde o santuário de mesmo nome será erguido no futuro ) e após 40 dias de jejum, Francisco teria visto um Serafim crucificado. No final da visão, os estigmas apareceram-lhe:
"nas mãos e nos pés tem feridas e protuberâncias carnudas, que lembram unhas e das quais muitas vezes sangra".
Essas hagiografias também contam que em seu lado direito ele tinha um ferimento, como o de uma lança.. Até sua morte, porém, Francisco sempre tentou manter essas feridas ocultas.
Na iconografia tradicional que se seguiu à sua morte, Francisco sempre foi retratado com os sinais dos estigmas: por essa característica, ele também foi definido como "alter Christus" . A partilha física das dores de Cristo ofereceu uma nova face ao Cristianismo, não mais participando apenas do Seu triunfo, simbolizado por Cristo na glória...
Últimos anos de Vida e Morte
Nos anos seguintes, Francesco foi cada vez mais sujeito a várias doenças (na verdade, ele sofria de problemas de fígado e também de visão ). Várias vezes ele foi tentado a fazer intervenções médicas para aliviar seu sofrimento, mas sem sucesso. Em junho de 1226, enquanto se encontrava na Celle di Cortona , após uma noite muito atormentada ditou o "Testamento" , que sempre quis estar vinculado à "Regra" , na qual exortava à ordem de não se extraviar do espírito original.
Em 1226 estava nas nascentes Topino , perto de Nocera Umbra ; no entanto, ele pediu e obteve permissão para voltar a morrer em seu "lugar sagrado" favorito: a Porciúncula . Aqui, a morte o alcançou na noite de 3 de outubro.
Seu corpo, depois de passar por Assis e até mesmo ser levado a San Damiano, para ser mostrado uma última vez a Chiara e suas irmãs, foi sepultado na igreja de San Giorgio. De lá, seu corpo foi transferido para a atual basílica em 1230 (quatro anos após sua morte, dois anos após sua canonização).
A Pregação aos Pássaros
O sermão aos pássaros é um dos episódios mais famosos de I fioretti di San Francesco. Segundo a tradição, o sermão aos pássaros acontecia na antiga estrada que ligava o castelo de Cannara ao de Bevagna , perto de Assis. Hoje o ponto onde São Francisco de Assis realizou o milagre está marcado por uma pedra localizada em Piandarca, no Município de Cannara, em uma área ainda hoje não contaminada, acessível por um caminho que começa fora da cidade e serpenteia pelos campos. Perto da pedra e ao longo da estrada atual que leva a Bevagna um pequeno santuário também foi construído em memória do milagre. Mais do que a crônica de um acontecimento, as hagiografias descrevem uma passagem da verdadeira poesia:
"... e ele veio entre Cannaia e Bevagni. E passando com aquele fervor, ele ergueu os olhos e viu algumas árvores ao lado da estrada, onde havia uma multidão quase infinita de pássaros. E ele foi ao campo e começou a pregar aos pássaros que estavam no chão; e de repente aqueles que estavam nas árvores vieram todos juntos a ele e pararam, enquanto aquele São Francisco completava sua pregação (...) Finalmente a pregação completada, São Francisco fez o sinal da cruz para eles e lhes deu licença para partir ; e então todos aqueles pássaros se elevaram no ar com cantos maravilhosos, e então de acordo com a cruz que São Francisco os tinha feito, eles se dividiram em quatro partes (...) e cada grupo saiu cantando cantos maravilhosos"
(de I fioretti cap. XVI de San Francesco d'Assisi de acordo com a versão na Úmbria vulgar do século XIV preservada nos Arquivos do Sagrado Convento de Assis)
O Lobo de Gubbio
Entre as várias histórias que acompanharam e descreveram a vida e os feitos do frade ao longo dos séculos, destaca-se, sem dúvida, o episódio do lobo de Gubbio . A história conta a história de um grande lobo que por algum tempo aterrorizou os habitantes do interior de Gubbio., em que Francisco costumava pregar; o animal selvagem, faminto e feroz, ocupava há anos o bosque dos portões da cidade e, segundo algumas histórias da época, não desdenhava de se aproximar dos muros para buscar comida. Os habitantes então, desesperados e assustados, voltaram-se para San Francesco. O frade, sabendo da situação, foi ao bosque ao encontro do lobo. A sua mediação fez com que o lobo deixasse de aterrorizar os habitantes de Gubbio, desde que estes se comprometessem a alimentar o animal diariamente.
Diz a lenda que, anos depois, quando o lobo morreu velho, os habitantes da aldeia ficaram profundamente tristes.
"... no distrito de Agobio apareceu um lobo muito grande, terrível e feroz, que devorava não só animais, mas também homens; enquanto todos os cidadãos estavam com muito medo, porque muitas vezes ele se aproximava da cidade. E saíram armados quando saíram da cidade, como se fossem lutar ...... ". (.......)" E então o dito lobo viveu dois anos em Agobio; e ele entrou familiarmente pelas casas, de porta em porta, sem machucar ninguém e sem ser feito a ele; e ele era cortesmente alimentado pelo povo: e assim passando pela terra e pelas casas, nenhum cachorro jamais latia para ele. Finalmente, depois de dois anos, Irmão Lobo morreu de velhice; do que os cidadãos ficaram muito tristes, porque, ao vê-lo ir tão manso pela cidade, estavam mais ligados à virtude e à santidade de São Francisco ”.
extraído das Florets de São Francisco , cap. XXI.
No entanto, segundo alguns, o lobo de Gubbio não passava de um bandido que, tal como um lobo, roubava os habitantes da zona rural de Gubbio, que foi "domesticado" por Francesco e reintegrado na sociedade de Gubbio graças também aos ajuda dos habitantes.
Fonte - André Vauchez, Francis of Assisi: The Life and Afterlife of a Medieval Saint
Augustine Thompson, Francis of Assisi: A New Biography
Tomás de Celano, Vida de São Francisco de Assis