Quando soube disso, o lorde rei Carlos correu para o local com todos os francos que pôde reunir em pouco tempo e avançou para onde o Aller flui para o Weser. Então todos os saxões se reuniram novamente, submetidos à autoridade do Senhor Rei, e renderam os malfeitores que foram os principais responsáveis por que essa revolta fosse morta - quatro mil e quinhentos deles. A sentença foi cumprida.
Esta entrada para o ano 782 nos Anais Reais da França é um dos tópicos mais debatidos do reinado de Carlos Magno. O 'Massacre de Verden' realmente aconteceu com 4500 pessoas mortas em um único dia? O governante carolíngio (e mais tarde Santo Imperador Romano) foi justificado em suas ações? Ou esse foi um ato brutal de limpeza étnica que deixou uma marca terrível no homem que é creditado com o restabelecimento da Europa Ocidental após a queda do Império Romano? O reinado de Carlos Magno (768-814) foi uma guerra quase contínua - era possível encontrar seus exércitos lutando na Aquitânia, na Itália Lombardia ou no sul dos Pirinéus contra os muçulmanos. No entanto, sua guerra mais longa e mais difícil foi contra os saxões no que hoje é o noroeste da Alemanha. Os francos e os saxões eram adversários há muito tempo, mas seu conflito era relativamente baixo: invasões de ambos os lados e imposição de tributo anual.
No entanto, logo após a morte de seu irmão e co-governador Carlomano, Carlos Magno decidiu invadir a Saxônia. A campanha, realizada em 772, foi um grande sucesso. Os francos capturaram Eresburg, capturaram cativos, saquearam ouro e prata e, o mais importante, destruíram o Irminsul, um dos lugares mais sagrados dos saxões pagãos. O historiador Jinty Nelson observa: “O oportunismo político nem sempre foi o único motivo de Carlos Magno, mas parece a melhor explicação para seu ataque não provocado original ao grande santuário dos saxões em 772. A guerra de trinta anos que se seguiu foi certamente muito mais do que a Os francos esperavam. Logo ficou aparente que a guerra contra os saxões não seria tão tranquila quanto o primeiro ataque. O amigo e biógrafo de Carlos Magno, Einhard, reclamou:
Nenhuma guerra empreendida pelo povo franco foi mais prolongada, mais cheia de atrocidades ou mais exigente de esforço. Os saxões, como quase todos os povos que vivem na Alemanha, são ferozes por natureza. Eles são muito dados à adoração do diabo e são hostis à nossa religião. Eles acham que não é uma desonra violar e transgredir as leis de Deus e do homem. Dificilmente passou um dia sem nenhum incidente ou outro que foi bem calculado para quebrar a paz. Nossas fronteiras e as deles eram contíguas e quase em todo lugar em um campo plano e aberto, exceto, de fato, por alguns lugares onde grandes florestas ou cadeias de montanhas se interpunham para separar os territórios das duas pessoas por uma linha de demarcação clara. Assassinatos, assaltos e incêndios criminosos eram de ocorrência constante de ambos os lados.
No final, sob a liderança de Widukind, os saxões continuaram a resistir e, nos dez anos seguintes, veríamos uma série de campanhas carolíngia e represálias saxônicas. Os eventos de 782 começaram quando Widukind convenceu um grupo de saxões que se submetera a Carlos Magno a se rebelar. Eles foram para a batalha com um exército franco e o aniquilaram, matando dois dos principais tenentes do rei. Carlos Magno respondeu reunindo suas forças e retornando à Saxônia, onde desencadeou seu massacre em Verden. A entrada citada acima dos Royal Frankish Annals é nossa única fonte para este evento - alguns historiadores questionaram se esses eventos ocorreram ou foram pelo menos exagerados pelo cronista. Parece improvável que esse evento tivesse sido imaginado pelo escritor, considerando a ferocidade da guerra entre os saxões e os francos. Além disso, o número de 4.500 mortos em um dia também parece razoável, com Bernard Bachrach e outros historiadores apontando que os carolíngios e seus inimigos poderiam colocar exércitos nas dezenas de milhares. As razões pelas quais o massacre foi realizado também são debatidas. Jinty Nelson, um dos principais estudiosos do início da Idade Média, oferece esta explicação:
As perdas de Carlos Magno em 782, de acordo com os Anais Reais, "importavam menos pelo número do que pela qualidade" - alguns dos companheiros e conselheiros mais próximos do rei, seus compartilhadores de tendas e os homens de seu salão. Um bom senhor não poderia deixar de responder "com entusiasmo" às notícias de sua perda. Nos valores contemporâneos, as decapitações eram duplamente justificadas, punindo o crime de quebrar juramentos e vingar mortes muito especiais.
Enquanto isso, em seu livro Carlos Magno: Pai de um Continente, Alessandro Barbero acrescenta que:
A inspiração mais provável para a execução em massa de Verden foi a Bíblia. Exasperado com as contínuas rebeliões, Carlos Magno queria agir como um verdadeiro rei de Israel. Os amalequitas ousaram levantar a mão para trair o povo de Deus, e, portanto, era correto que cada um deles fosse exterminado. Jericó foi levado e todos os que estavam lá dentro foram obrigados à espada, incluindo homens, mulheres, idosos e crianças, até bois, ovelhas e burros, para que não restassem vestígios deles. Depois de derrotar os moabitas, Davi, com quem Carlos gostava de se comparar, mandou prender os prisioneiros no chão, e dois em cada três foram mortos. Isso também fazia parte do Antigo Testamento, do qual o rei se inspirou.
É difícil saber se o massacre ajudou a acabar com a guerra - Widukind e a maioria dos saxões se rendeu e aceitou o batismo em 785 - ou inspirou uma geração de resistência deles enquanto continuavam a se rebelar contra o Império Carolíngio. O massacre também pode ter ajudado a convencer os dinamarqueses vizinhos de que, para manter sua independência e religião, eles precisariam ser agressivos e levar a guerra ao inimigo. Foi em 793 que ocorreu o primeiro ataque Viking registrado. A história do Massacre de Verden tornou-se novamente uma questão importante nos séculos XIX e XX, principalmente para historiadores alemães que tiveram que reconciliar o Carlos Magno que construiu seu país em um império e o Carlos Magno que matou milhares de prisioneiros em um único dia. Os nazistas até criaram um memorial de pedra para as vítimas saxãs em 1935.
Fonte - Johannes Fried Carlos Magno - (em inglês)
Janet L. Nelson, King and Emperor: A New Life of Charlemagne
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